John Everett Millais è stato un pittore e illustratore britannico dell'epoca vittoriana, nato nel 1829 a Southampton, in Inghilterra. È noto soprattutto per essere stato uno dei membri fondatori della Confraternita dei Preraffaelliti e per i suoi dipinti estremamente dettagliati, ispirati a letteratura, poesia, storia e natura. Le sue opere sono particolarmente famose per i colori vivaci, i dettagli intricati, il ricco simbolismo e la narrazione emotiva.
Millais mostrò un eccezionale talento artistico fin da giovane e studiò presso la Royal Academy Schools di Londra. Nel 1848, all'età di diciannove anni, contribuì a fondare la Confraternita dei Preraffaelliti insieme a Dante Gabriel Rossetti e William Holman Hunt. Il gruppo cercò di allontanarsi dalle convenzioni accademiche dell'arte vittoriana e di tornare all'osservazione dettagliata, ai colori vividi e all'espressione sincera che associavano agli artisti precedenti a Raffaello.
Una delle sue opere più famose è l'Ofelia, dipinta tra il 1851 e il 1852. Il dipinto raffigura il tragico personaggio shakespeariano Ofelia che galleggia in un fiume poco prima della sua morte, circondata da fiori e vegetazione attentamente osservati. L'opera è celebrata per i suoi colori luminosi, lo straordinario dettaglio naturale e l'atmosfera poetica. Un altro importante dipinto è Cristo nella casa dei suoi genitori, che suscitò polemiche a causa della sua rappresentazione realistica della Sacra Famiglia. Altre opere degne di nota includono Un ugonotto, il giorno di San Bartolomeo, L'ordine di liberazione, 1746, Mariana e La figlia del boscaiolo.
Lo stile iniziale di Millais è caratterizzato da intenso realismo, colori brillanti, contorni precisi e una straordinaria attenzione al dettaglio naturale. Spesso dipingeva direttamente dalla natura e incorporava fiori, piante, paesaggi e altri elementi con notevole accuratezza. Le sue composizioni combinano spesso soggetti letterari o storici con un ricco simbolismo, creando dipinti che sono sia visivamente dettagliati che emotivamente espressivi.
Millais sviluppò anche stretti rapporti con scrittori e poeti del suo tempo, tra cui John Ruskin e Anthony Trollope. Il suo matrimonio con Effie Gray, che in precedenza era stata sposata con Ruskin, attirò notevole attenzione nella società vittoriana. Nel corso della sua carriera, Millais si allontanò gradualmente dallo stile preraffaellita altamente dettagliato e sviluppò un approccio alla pittura più ampio e commercialmente più redditizio. Produsse ritratti, paesaggi, scene storiche e illustrazioni, diventando uno degli artisti britannici di maggior successo della sua generazione.
Negli ultimi anni della sua carriera, Millais ricevette un crescente riconoscimento dall'establishment britannico. Fu eletto Associato della Royal Academy nel 1863 e divenne membro a pieno titolo della Royal Academy nel 1867. Nel 1896, poco prima della sua morte, fu eletto Presidente della Royal Academy, uno dei più alti onori disponibili per un artista britannico.<!--nl---->
Millais morì a Londra nel 1896 all'età di 67 anni. Dopo la sua morte, la sua reputazione cambiò man mano che movimenti artistici come l'Impressionismo e il Modernismo guadagnarono importanza, e le sue opere commerciali successive ricevettero meno attenzione critica. Tuttavia, l'interesse per i suoi dipinti preraffaelliti fu riacceso durante il XX secolo. Oggi, John Everett Millais è considerato uno degli artisti più rappresentativi del movimento preraffaellita, e opere come Ofelia rimangono tra i dipinti più riconoscibili della Gran Bretagna vittoriana.
