John Everett Millais war ein britischer Maler und Illustrator der viktorianischen Ära, geboren 1829 in Southampton, England. Er ist vor allem als eines der Gründungsmitglieder der Präraffaelitischen Bruderschaft bekannt und für seine detailreichen Gemälde, die von Literatur, Poesie, Geschichte und Natur inspiriert sind. Seine Werke sind besonders berühmt für ihre lebendigen Farben, komplizierten Details, reiche Symbolik und emotionale Erzählweise.
Millais zeigte schon in jungen Jahren ein außergewöhnliches künstlerisches Talent und studierte an den Royal Academy Schools in London. Im Jahr 1848, im Alter von neunzehn Jahren, half er zusammen mit Dante Gabriel Rossetti und William Holman Hunt die Präraffaelitische Bruderschaft zu gründen. Die Gruppe versuchte, sich von den akademischen Konventionen der viktorianischen Kunst abzuwenden und zur detaillierten Beobachtung, lebendigen Farben und aufrichtigen Ausdrucksweise zurückzukehren, die sie mit Künstlern vor Raffael verbanden.
Eines seiner berühmtesten Werke ist Ophelia, gemalt zwischen 1851 und 1852. Das Gemälde zeigt Shakespeares tragische Figur Ophelia, die kurz vor ihrem Tod in einem Fluss treibt, umgeben von sorgfältig beobachteten Blumen und Vegetation. Das Werk wird für seine leuchtenden Farben, außergewöhnlichen Naturdetails und poetische Atmosphäre gefeiert. Ein weiteres wichtiges Gemälde ist Christ in the House of His Parents, das wegen seiner realistischen Darstellung der Heiligen Familie Kontroversen auslöste. Andere bemerkenswerte Werke sind A Huguenot, on St Bartholomew’s Day, The Order of Release, 1746, Mariana und The Woodman’s Daughter.
Millais’s früher Stil ist gekennzeichnet durch intensiven Realismus, brillante Farben, präzise Umrisse und eine außergewöhnliche Aufmerksamkeit für natürliche Details. Er malte häufig direkt nach der Natur und integrierte Blumen, Pflanzen, Landschaften und andere Elemente mit bemerkenswerter Genauigkeit. Seine Kompositionen verbinden oft literarische oder historische Themen mit reicher Symbolik und schaffen Gemälde, die sowohl visuell detailliert als auch emotional ausdrucksstark sind.
Millais pflegte auch enge Beziehungen zu Schriftstellern und Dichtern seiner Zeit, darunter John Ruskin und Anthony Trollope. Seine Ehe mit Effie Gray, die zuvor mit Ruskin verheiratet gewesen war, erregte in der viktorianischen Gesellschaft beträchtliche Aufmerksamkeit. Im Laufe seiner Karriere entfernte sich Millais allmählich vom hochdetaillierten präraffaelitischen Stil und entwickelte einen breiteren und kommerziell erfolgreicheren Ansatz zur Malerei. Er schuf Porträts, Landschaften, historische Szenen und Illustrationen und wurde zu einem der erfolgreichsten britischen Künstler seiner Generation.
In den späteren Jahren seiner Karriere erhielt Millais zunehmende Anerkennung vom britischen Establishment. Er wurde 1863 zum Mitglied der Royal Academy gewählt und 1867 Vollmitglied der Royal Academy. 1896, kurz vor seinem Tod, wurde er zum Präsidenten der Royal Academy gewählt, eine der höchsten Auszeichnungen, die einem britischen Künstler zuteilwerden kann.
Millais starb 1896 im Alter von 67 Jahren in London. Nach seinem Tod änderte sich sein Ruf, als künstlerische Bewegungen wie Impressionismus und Modernismus an Bedeutung gewannen, und seine späteren kommerziellen Werke erhielten weniger kritische Aufmerksamkeit. Das Interesse an seinen präraffaelitischen Gemälden wurde jedoch im 20. Jahrhundert wiederbelebt. Heute gilt John Everett Millais als einer der prägendsten Künstler der präraffaelitischen Bewegung, und Werke wie Ophelia gehören nach wie vor zu den bekanntesten Gemälden des viktorianischen Großbritanniens.
